Termenul jurnal provine din limba franceza veche, journal, care, la randul sau, descinde din cuvantul latin diurnalis. Ce este un jurnal? Un jurnal este, de obicei, un caiet in care exista niste intrari aranjate, de cele mai multe ori, in ordine cronologica. Poate fi folosit pentru a planifica niste activitati viitoare sau doar pentru a inregistra ceea ce s-a intamplat in cursul unei zile. Asemenea caiete pot contine informatii din domenii foarte diferite ale civilizatiei umane, cum ar fi inregistrarea etapelor unei operatiuni militare, a unei expeditii, a unei calatorii pe mare (jurnal de bord), a unor cotatii bursiere, a unor evenimente climatice sau personale.
Cele mai vechi jurnale se gasesc in cultura japoneza, unde au existat inca din perioada medievala celebrele carti sau caiete de perna (Makura no soshi, a lui Sei Shonagon este cea mai cunoscuta), dar si jurnale de calatorie raspandite in China, Japonia, sau Coreea sunt printre cele mai vechi specimene a acestui tip aparte de scriitura (in limba engleza ele se numesc travel log, jurnale de calatorie). Ultima moda in materie de jurnal este jurnalul care foloseste drept suport Internetul, cu mare succes dupa cate se pare (un asemenea jurnal se numeste web log sau blog).
